Kärn-DNA (nukleärt DNA)
Kärn-DNA är det arvsmaterial som finns inne i cellkärnan och utgör den största delen av vårt genom. Det ärvs från båda föräldrarna och är det DNA som de flesta släktforsknings- och autosomala DNA-tester analyserar.
I varje cell med en cellkärna finns två huvudsakliga typer av DNA: kärn-DNA och mitokondrie-DNA. Kärn-DNA är den allra största delen och är packat i 46 kromosomer, ordnade i 23 par. Av dessa par är 22 så kallade autosomer, medan det sista paret utgörs av könskromosomerna (XX hos kvinnor och XY hos män). Tillsammans innehåller kärn-DNA runt tre miljarder baspar och i stort sett alla de gener som styr hur kroppen byggs upp och fungerar.
En central egenskap är att kärn-DNA ärvs från båda föräldrarna. Du får en kromosom i varje par från din mamma och en från din pappa. Det betyder att ungefär hälften av ditt kärn-DNA kommer från varje förälder, en fjärdedel från varje mor- och farförälder och så vidare bakåt i tiden. Just därför är kärn-DNA så användbart inom släktforskning: det speglar släktskap på alla grenar av släktträdet, inte bara den raka mödra- eller fädernelinjen.
De vanliga autosomala DNA-testerna som många privatpersoner köper, till exempel via MyHeritage, Ancestry eller FamilyTreeDNA, analyserar i första hand kärn-DNA i autosomerna. Resultatet kan visa både biogeografiskt ursprung och matchningar mot släktingar. Eftersom autosomalt DNA blandas om för varje generation, en process som kallas rekombination, blir det dock allt svårare att hitta gemensamt DNA ju längre tillbaka släktskapet ligger. I praktiken fungerar testerna bäst för att hitta släktingar inom de senaste fem till sex generationerna.
Ett konkret exempel: säg att du och en okänd person matchar med en delad DNA-mängd som motsvarar en kusinrelation. Eftersom kärn-DNA kommer från alla grenar kan ni vara släkt antingen på morssidan eller på farssidan. För att avgöra vilken linje det handlar om kombinerar man ofta resultatet med andra tester, som mitokondrie-DNA eller Y-DNA, eller med traditionell släktforskning.
Kärn-DNA skiljer sig alltså från mitokondrie-DNA, som bara ärvs från modern, och från Y-DNA, som bara förs vidare på fädernet. Det gör kärn-DNA till det mest mångsidiga verktyget när man vill kartlägga sitt ursprung och hitta okända släktingar.