Mitokondrie-DNA (mtDNA)
Mitokondrie-DNA är det lilla, ringformade arvsmassa som finns i cellens mitokondrier och ärvs nästan uteslutande via modern. Inom släktforskning används det för att spåra den direkta moderslinjen långt bakåt i tiden.
I varje cell finns två sorters DNA. Det mesta ligger i cellkärnan, men en liten del finns i mitokondrierna, cellens energifabriker. Detta mitokondrie-DNA brukar förkortas mtDNA och består av cirka 16 500 byggstenar, vilket är mycket litet jämfört med kärnans miljardtals baspar.
Det som gör mtDNA så intressant för släktforskare är arvsgången. Mitokondrierna förs nästan alltid vidare genom äggcellen, vilket betyder att både söner och döttrar får sitt mtDNA från sin mor. Men bara döttrarna för det vidare till nästa generation. På så sätt speglar mtDNA en obruten moderslinje: din mor, hennes mor, hennes mormor och så vidare bakåt.
Ett konkret exempel: tänk dig att två personer i en släktförening tror att de är avlägset släkt på mödernet, men inga skriftliga källor räcker tillräckligt långt bakåt. Genom att jämföra sitt mtDNA kan de se om de delar samma moderslinje. Om resultaten stämmer överens på de avgörande positionerna stärks teorin om gemensamt mödernes ursprung, även om släktskapet ligger många hundra år tillbaka.
En viktig egenskap är att mtDNA förändras mycket långsamt mellan generationerna. Det gör tekniken kraftfull för att se djupa, gamla samband, men samtidigt trubbig för att tidsbestämma släktskap. Två personer kan ha identiskt mtDNA trots att deras gemensamma anmoder levde för flera tusen år sedan. Därför fungerar mtDNA bäst för att bekräfta eller utesluta en moderslinje, inte för att avgöra exakt hur nära ni är släkt.
Forskare delar in mtDNA i så kallade haplogrupper, som är grenar på mänsklighetens stamträd på mödernet. Din haplogrupp berättar något om varifrån din djupaste moderslinje en gång kom, exempelvis från olika delar av Europa, Asien eller Afrika.
För att läsa hela molekylen erbjuder många testföretag en så kallad fullsekvensering av mtDNA. Tänk på att ett mtDNA-test bara belyser en enda gren i din släkt, nämligen mor till mor. För att kartlägga hela släktträdet behövs det kombineras med autosomala DNA-tester och, för männens del, Y-DNA.